सड़क परिवहन एवं राजमार्ग मंत्रालय (MoRTH) द्वारा हाल ही में जारी किए गए उन सभी राजमार्ग परियोजनाओं को स्थगित करने के निर्देश, जिनके पास विस्तृत परियोजना रिपोर्ट (DPR) नहीं हैं या जिनके पास पर्यावरण एवं वन मंज़ूरी लंबित है, हिमाचल प्रदेश पर इसका गहरा असर पड़ने की आशंका है। सबसे ज़्यादा प्रभावित होने वालों में पठानकोट-मंडी फोर-लेन परियोजना का 60 किलोमीटर लंबा महत्वपूर्ण हिस्सा शामिल है, जो मंडी और कांगड़ा ज़िलों में पड़ता है।
पठानकोट और लेह-लद्दाख के बीच सबसे छोटा सड़क संपर्क प्रदान करने वाली एक रणनीतिक परियोजना घोषित होने के बावजूद, इस खंड को चार लेन का बनाने का काम पिछले छह वर्षों से अधर में लटका हुआ है। केंद्रीय सड़क एवं परिवहन मंत्री नितिन गडकरी द्वारा 2017 में बड़े धूमधाम से शुरू की गई इस परियोजना को मूल रूप से 2021 तक पूरा होना था। हालाँकि, तकनीकी चुनौतियों और प्रशासनिक देरी के कारण इसकी प्रगति पूरी तरह रुक गई है।
पिछले तीन सालों में, भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (एनएचएआई) इस खंड के लिए डीपीआर तैयार करने में विफल रहा है। बार-बार निविदाएँ जारी की गईं, लेकिन तकनीकी बाधाओं के कारण कोई सलाहकार आगे नहीं आया। प्राप्त एकमात्र निविदा तकनीकी आधार पर अस्वीकार कर दी गई। डीपीआर के बिना, एनएचएआई भूमि अधिग्रहण शुरू करने या अनिवार्य मंज़ूरी प्राप्त करने में असमर्थ रहा, जिससे परियोजना अनिश्चित काल के लिए ठप हो गई।
दिलचस्प बात यह है कि पठानकोट-मंडी राजमार्ग के अन्य खंडों पर भी काम आगे बढ़ गया है। पठानकोट और पालमपुर के बीच चार चरणों का निर्माण विभिन्न कंपनियों द्वारा पहले ही किया जा रहा है। यहाँ तक कि पाँचवाँ चरण, पधर से बिजनी (मंडी ज़िले में) तक, अभी निर्माणाधीन है। पालमपुर-पधर खंड ही एकमात्र पिछड़ा हुआ है, जो अब अनिश्चितता में फँसा हुआ है।
मूल रूप से, एनएचएआई ने पालमपुर और मंडी के बीच दो-लेन राजमार्ग का प्रस्ताव रखा था और उसी के अनुसार विस्तृत परियोजना रिपोर्ट (डीपीआर) तैयार की गई थी। तत्कालीन जय राम ठाकुर सरकार ने संवेदनशील जोगिंदर नगर-पधर क्षेत्र में बड़े पैमाने पर पेड़ों की कटाई, भूस्खलन और पर्यावरणीय क्षति को रोकने के लिए दो-लेन मॉडल का समर्थन किया था। हालाँकि, वर्तमान राज्य सरकार ने भारी यातायात का हवाला देते हुए, चार-लेन राजमार्ग के प्रस्ताव पर ज़ोर दिया।
गडकरी ने चार लेन के उन्नयन पर सैद्धांतिक रूप से सहमति तो दे दी थी, लेकिन प्रगति रुक गई। नए डीपीआर और मंज़ूरी के बिना, ज़मीन का अधिग्रहण नहीं हो सका, जिससे देरी और बढ़ गई और यात्रियों व पर्यटकों, दोनों को असुविधा हुई।
अब, जून के अंत में मुख्य सचिवों को भेजे गए सड़क परिवहन और राजमार्ग मंत्रालय के नवीनतम आदेश के साथ, पालमपुर-पधर खंड अनिश्चित काल के लिए स्थगित हो सकता है। अगर यह निर्देश लागू होता है, तो न केवल यह परियोजना, बल्कि राज्य भर में कई अन्य परियोजनाएँ भी ठप हो सकती हैं, जिससे हिमाचल प्रदेश की सड़क अवसंरचना योजनाओं को बड़ा झटका लगेगा।
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