वित्त आयोग की रिपोर्ट, जिसे आज केंद्रीय बजट के साथ संसद में पेश किया गया, की सिफारिशों के बाद चालू वित्त वर्ष में राज्यों को मिलने वाला राजस्व घाटा अनुदान (आरडीजी) शून्य हो जाएगा। यह कदम केंद्र-राज्य के वित्तीय संबंधों में एक महत्वपूर्ण बदलाव का प्रतीक है और उस प्रमुख सहायता तंत्र के अंत का संकेत देता है जिस पर पंजाब और हिमाचल प्रदेश सहित कई राज्य हाल के वर्षों में निर्भर रहे थे।
अपनी रिपोर्ट में आयोग ने कहा कि राज्यों को अब अपनी कर प्रणालियों को मजबूत करने और व्यय को युक्तिसंगत बनाने पर ध्यान देना चाहिए, खासकर कोविड-19 महामारी के कारण उत्पन्न राजकोषीय तनाव कम होने के बाद। आयोग ने यह भी बताया कि कोविड-19 के बाद के दौर में राज्यों का कुल राजस्व घाटा वर्तमान में सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) के लगभग 0.3 प्रतिशत के आसपास है, जो बेहतर राजकोषीय प्रबंधन के माध्यम से सुधार की गुंजाइश दर्शाता है।
आयोग ने इस बात पर ज़ोर दिया कि लगातार वित्त आयोगों द्वारा बार-बार दिए जाने वाले राजस्व घाटे के अनुदानों ने “समय की असंगति” की समस्या पैदा कर दी है। राजस्व घाटे के लिए केंद्र से मुआवज़े की उम्मीद में, राज्य कर दक्षता में सुधार, सब्सिडी का युक्तिकरण और राजस्व व्यय को नियंत्रित करने जैसे कठिन राजकोषीय सुधारों को करने के लिए कम इच्छुक थे।
रिपोर्ट के अनुसार, एक बार जब राज्य केंद्रीय सहायता की अपेक्षाओं को आत्मसात कर लेते हैं, तो राजकोषीय अनुशासन कमजोर हो जाता है और निर्भरता बढ़ने लगती है। इसमें इस बात पर जोर दिया गया है कि महामारी अब देश से समाप्त हो चुकी है और राज्यों को आत्मनिर्भर राजकोषीय ढाँचे की ओर बढ़ना चाहिए।
आयोग ने बताया कि 2011-12 और 2023-24 के बीच राज्य बजटों के आकार में सकल घरेलू उत्पाद के एक प्रतिशत तक वार्षिक उतार-चढ़ाव देखा गया है, जो बदलती आर्थिक परिस्थितियों के अनुरूप लचीलेपन को दर्शाता है। राज्यों का निर्धारित व्यय भी 2020-21 में सकल घरेलू उत्पाद के 7.8 प्रतिशत से घटकर 2023-24 में 6.9 प्रतिशत हो गया, जबकि 2011-12 में यह 7.1 प्रतिशत था। आयोग ने कहा कि इससे स्थापना और प्रशासनिक खर्चों को युक्तिसंगत बनाने की गुंजाइश का पता चलता है।
पंद्रहवें वित्त आयोग द्वारा अनुशंसित घटते रुझान के अनुरूप, जिसने 2025-26 तक सतत विकास लक्ष्यों (आरडीजी) को धीरे-धीरे लगभग शून्य तक कम करने का सुझाव दिया था, इस रिपोर्ट में स्पष्ट रूप से कहा गया है कि आगे से राज्यों को राजस्व घाटा अनुदान की सिफारिश नहीं की जाएगी। इसमें इस श्रेणी के अंतर्गत क्षेत्र-विशिष्ट या राज्य-विशिष्ट अनुदानों को भी अस्वीकार कर दिया गया है।
पंजाब पर प्रभाव इस फैसले से पंजाब जैसे आर्थिक रूप से संकटग्रस्त राज्यों पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ने की आशंका है। पंद्रहवें वित्त आयोग की सिफारिशों के तहत, पंजाब राजस्व घाटा अनुदान प्राप्त करने वाले प्रमुख राज्यों में से एक था। 2021-22 से 2025-26 की अवधि के लिए, पंजाब को 2021-22 में लगभग 3,000 करोड़ रुपये का राजस्व घाटा अनुदान आवंटित किया गया था, जो 2022-23 में घटकर लगभग 2,000 करोड़ रुपये हो गया और चरणबद्ध कटौती योजना के तहत बाद के वर्षों में इसमें और कमी आई।
इस वित्तीय वर्ष में अनुदान राशि शून्य होने के साथ ही, पंजाब को अब यह सुनिश्चित वित्तीय सहायता नहीं मिलेगी। राज्य को वेतन, पेंशन और ब्याज भुगतान पर भारी खर्च का सामना करना पड़ रहा है, ऐसे में आरजीडी योजनाओं के बंद होने से वित्त पर दबाव और बढ़ सकता है। आरजीडी (अनुसंधान विकास लक्ष्य) की वापसी से राज्य को या तो राजस्व जुटाने में वृद्धि करनी होगी, व्यय में कटौती करनी होगी या राजकोषीय उत्तरदायित्व मानदंडों के तहत निर्धारित सीमाओं के भीतर उधार बढ़ाना होगा।
आयोग की सिफारिशें राजकोषीय उत्तरदायित्व को बढ़ावा देने और राजस्व घाटे की पूर्ति के लिए केंद्रीय अनुदान पर निर्भरता कम करने के उद्देश्य से बनाई गई व्यापक नीतिगत दिशा को दर्शाती हैं। राजस्व घाटे के लिए दिए जाने वाले अनुदानों को समाप्त करके, केंद्र सरकार राज्यों को यह स्पष्ट संदेश देना चाहती है कि उन्हें कर प्रशासन को मजबूत करना होगा, कर आधार को बढ़ाना होगा और व्यय प्रबंधन में सुधार करना होगा।
नए वित्तीय वर्ष की शुरुआत के साथ ही, पंजाब जैसे राज्यों को राजस्व घाटा अनुदान के अभाव में अपनी राजकोषीय रणनीतियों को फिर से समायोजित करना होगा।
