हिमाचल प्रदेश के मुख्य सचिव संजय गुप्ता की सेवानिवृत्ति 31 मई को नजदीक आ रही है, ऐसे में राज्य के प्रशासनिक और राजनीतिक हलकों में इस बात को लेकर अटकलें तेज हो गई हैं कि राज्य के सबसे शक्तिशाली प्रशासनिक पद पर कौन आसीन होगा। गुप्ता को सेवानिवृत्ति मिलने की संभावना कम ही दिख रही है, ऐसे में कांग्रेस सरकार द्वारा कुछ ही दिनों में नए मुख्य सचिव की नियुक्ति किए जाने की उम्मीद है।
1988 बैच के आईएएस अधिकारी गुप्ता को प्रबोध सक्सेना की सेवानिवृत्ति के बाद 1 अक्टूबर, 2025 को कार्यवाहक मुख्य सचिव नियुक्त किया गया था। विडंबना यह है कि वरिष्ठ होने के बावजूद, गुप्ता को पिछली भाजपा सरकार और वर्तमान कांग्रेस सरकार दोनों के दौरान शीर्ष पद के लिए नजरअंदाज किया गया था। भाजपा सरकार में आरडी धीमान को मुख्य सचिव नियुक्त किया गया था, जबकि कांग्रेस सरकार ने बाद में सक्सेना को इस पद के लिए चुना।
वर्तमान में प्रमुख दावेदारों में के.के. पंत शामिल हैं, जो 1993 बैच के आईएएस अधिकारी हैं और वर्तमान में वन एवं गृह विभागों का कार्यभार संभालते हुए अतिरिक्त मुख्य सचिव के पद पर कार्यरत हैं। मूल रूप से उत्तराखंड के निवासी पंत, राज्य कैडर में सेवारत सबसे वरिष्ठ अधिकारी हैं और दिसंबर 2030 तक उनके लंबे कार्यकाल के कारण उन्हें महत्वपूर्ण लाभ प्राप्त है।
1994 बैच के दो अधिकारी – अनुराधा ठाकुर और ओंकार शर्मा – भी इस पद के प्रबल दावेदार माने जा रहे हैं। ठाकुर वर्तमान में केंद्रीय वित्त मंत्रालय के अंतर्गत आर्थिक मामलों के मंत्रालय में सचिव के पद पर कार्यरत हैं। हालांकि उनकी सेवा अवधि लगभग चार वर्ष शेष है, सूत्रों के अनुसार वे राज्य कैडर में तुरंत लौटने के बजाय केंद्र में ही सेवा जारी रखना पसंद कर सकती हैं।
वर्तमान में अतिरिक्त मुख्य सचिव (आदिवासी विकास) ओंकार शर्मा भी इस पद के लिए प्रबल दावेदार हैं। चंबा जिले की सुदूर पांगी घाटी से संबंध रखने वाले शर्मा का प्रशासनिक अनुभव और राजनीतिक लोकप्रियता इस दौड़ में महत्वपूर्ण कारक माने जा रहे हैं।
एक और नाम जो धीरे-धीरे चर्चा में आ रहा है, वह है भरत खेड़ा, जो 1995 बैच के आईएएस अधिकारी हैं और वर्तमान में केंद्रीय प्रतिनियुक्ति पर हैं। नौकरशाही हलकों में यह चर्चा है कि अगर मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खू किसी ऐसे अधिकारी को चुनते हैं जो प्रशासनिक रूप से उनकी शासन प्राथमिकताओं के अनुरूप हो, तो खेड़ा एक अप्रत्याशित विकल्प के रूप में उभर सकते हैं।
परंपरागत रूप से, मुख्य सचिव की नियुक्ति का अधिकार केवल मुख्यमंत्री के पास होता है और यह केवल वरिष्ठता के आधार पर ही नहीं होती। हिमाचल प्रदेश में अतीत में ऐसे कई उदाहरण देखने को मिले हैं। पूर्व मुख्यमंत्री वीरभद्र सिंह ने कई वरिष्ठ अधिकारियों को दरकिनार करते हुए वीसी फरका को मुख्य सचिव नियुक्त किया था, जबकि प्रबोध सक्सेना की नियुक्ति ने भी नौकरशाही हलकों में इसी तरह की चर्चाओं को जन्म दिया था।
राज्य सरकार द्वारा गुप्ता के कार्यकाल में विस्तार की मांग न किए जाने की संभावना को देखते हुए, उनकी सेवानिवृत्ति अब लगभग निश्चित प्रतीत होती है। इस वर्ष की शुरुआत में, केंद्र ने राज्य सरकार द्वारा एक वर्ष के कार्यकाल की मांग के बावजूद प्रबोध सक्सेना को केवल छह महीने का विस्तार दिया था, जिससे यह स्पष्ट होता है कि इस प्रकार के विस्तार सामान्य प्रक्रिया नहीं बल्कि अपवादिक मामले ही होते हैं।
