भारतीय राष्ट्रीय राजमार्ग प्राधिकरण (एनएचएआई) ने 208 किलोमीटर लंबे पठानकोट-मंडी राजमार्ग के लगभग 50 प्रतिशत मार्ग में बदलाव किया है, लेकिन हजारों वाहन अभी भी इस पुरानी, खस्ताहाल सड़क पर चल रहे हैं। मौजूदा राजमार्ग की उपेक्षा यात्रियों के लिए एक बड़ी चिंता का विषय बन गई है, खासकर इसलिए क्योंकि एनएचएआई नए मार्ग पर ध्यान केंद्रित कर रहा है और नियमित मरम्मत और रखरखाव कार्यों की अनदेखी की जा रही है। जानकारी से पता चलता है कि एनएचएआई ने 60 किलोमीटर लंबे परोर-पधार खंड पर एक नई सड़क बनाने की योजना बनाई थी। इसी तरह, राजोल और नगरोटा बागवान के बीच 30 किलोमीटर के खंड का मार्ग भी बदल दिया गया है। परिणामस्वरूप, प्रस्तावित सड़क चौड़ीकरण परियोजना के लिए मौजूदा राजमार्ग के लगभग 100 किलोमीटर हिस्से का उपयोग होने की संभावना नहीं है।
हालांकि, पुरानी सड़क पर अब भी भारी यातायात जारी है। गड्ढों, क्षतिग्रस्त सतह और संकरे रास्तों के कारण सड़क पर यात्रा करना मुश्किल हो गया है और दुर्घटनाओं का खतरा बढ़ गया है। पुरानी सड़क पर बने 20 से अधिक छोटे-बड़े पुलों की खराब हालत ने स्थिति को और भी बिगाड़ दिया है। इनमें से कई पुल एक सदी से भी पहले ब्रिटिश काल में बनाए गए थे और अब इनकी उपयोगिता समाप्त हो चुकी है। कई पुलों को असुरक्षित घोषित कर दिया गया है, लेकिन न तो उन्हें बदला गया है और न ही उनकी कोई बड़ी मरम्मत की गई है।
मरांडा, मत्तोर और शाहपुर के इन संकरे पुलों पर अक्सर यातायात जाम देखने को मिलता है। यात्रियों ने तत्काल मरम्मत और सुरक्षा उपायों की मांग की है, खासकर भारी यातायात वाले पुलों पर। एनएचएआई ने लगभग एक दशक पहले पठानकोट-मंडी राजमार्ग को चार लेन तक चौड़ा करने का जिम्मा लिया था। हालांकि, मौजूदा सड़क के कई हिस्सों में कोई खास सुधार नहीं हुआ है। राजमार्ग के एक बड़े हिस्से के मार्ग में बदलाव के बाद, भविष्य में पुराने मार्ग के रखरखाव को लेकर सवाल उठ रहे हैं।
लोक निर्माण विभाग (पीडब्ल्यूडी) के एक वरिष्ठ अधिकारी का कहना है कि राज्य सरकार ने अधिसूचना के माध्यम से सड़क को पहले ही एनएचएआई को हस्तांतरित कर दिया था और एनएचएआई मौजूदा और नए राजमार्ग दोनों के रखरखाव के लिए जिम्मेदार था। उनका कहना है कि अगर पुरानी सड़क के कुछ हिस्सों को चार लेन में बदलने का प्रस्ताव नहीं है, तो राज्य सरकार को इसे वापस लेने पर विचार करना चाहिए ताकि मरम्मत और रखरखाव का काम किया जा सके।
इस बीच, थानपुरी और पारोर के बीच सड़क निर्माण कार्य की धीमी गति ने यात्रियों की परेशानी और बढ़ा दी है। सड़क का यह हिस्सा गड्ढों से भरा हुआ है, जिससे गाड़ी चलाना मुश्किल हो गया है। यात्रियों ने एनएचएआई से तत्काल मरम्मत कार्य करने और यह सुनिश्चित करने का आग्रह किया है कि नया मार्ग तैयार होने तक मौजूदा राजमार्ग सुरक्षित और वाहन संचालन योग्य बना रहे।
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