पंजाब और हरियाणा उच्च न्यायालय ने पंजाब, हरियाणा और चंडीगढ़ केंद्र शासित प्रदेश के साथ-साथ सभी बोर्डों और निगमों को दो महीने के भीतर चिकित्सा प्रतिपूर्ति दावों का निपटारा करने का निर्देश दिया है, अन्यथा उन्हें 9 प्रतिशत प्रति वर्ष की दर से ब्याज का भुगतान करना होगा।
दावों के निपटारे में देरी को दूर करने के लिए व्यापक जनहित में बाध्यकारी समयसीमा निर्धारित करते हुए, न्यायमूर्ति सुदीप्ति शर्मा ने चिकित्सा बिलों के निपटान में होने वाली वर्षों लंबी नियमित देरी की निंदा की और यह स्पष्ट किया कि चिकित्सा प्रतिपूर्ति एक अधिकार है – कोई एहसान नहीं।
यह फैसला एक ऐसे मामले में आया है जहां एक याचिकाकर्ता को अपने पति के इलाज पर हुए खर्च की प्रतिपूर्ति के लिए 15 साल से अधिक इंतजार करना पड़ा। न्यायमूर्ति शर्मा ने फैसला सुनाया, “यह व्यापक जनहित में है कि न्यायालय चिकित्सा बिलों के भुगतान के लिए अधिकतम समय सीमा निर्धारित करे। चिकित्सा प्रतिपूर्ति बिलों के निर्णय में देरी से बचने के लिए न्यायालय द्वारा एक उचित समय सीमा निर्धारित करना समय की मांग है।”
पीठ ने आगे कहा कि निर्धारित समय सीमा से परे दावे के निपटान में देरी होने की स्थिति में राशि पर 9 प्रतिशत प्रति वर्ष का ब्याज जोड़ा जाना आवश्यक है ताकि विभाग निर्धारित अवधि के भीतर आवश्यक कार्रवाई कर सकें।
न्यायमूर्ति शर्मा ने फैसला सुनाते हुए उच्च न्यायालय रजिस्ट्री को पंजाब, हरियाणा, चंडीगढ़ और अन्य केंद्र शासित प्रदेशों के निगमों और बोर्डों को निर्देश दिया कि वे अपने कर्मचारियों को चिकित्सा प्रतिपूर्ति के हकदार बनाने के लिए चिकित्सा बिल जमा करने की तारीख से अधिकतम दो महीने की अवधि के भीतर उनके दावों का निपटारा करें, अन्यथा उन्हें 9 प्रतिशत प्रति वर्ष की दर से ब्याज देना होगा। उन्होंने आदेश को पंजाब, हरियाणा, चंडीगढ़ के निगमों और बोर्डों को कार्यान्वयन हेतु अग्रेषित करने का निर्देश दिया।
“अपना समय नहीं ले सकता”: कर्मचारी अधिकारों पर न्यायालय का मत प्रशासनिक देरी पर कड़ी आपत्ति जताते हुए न्यायमूर्ति शर्मा ने कहा: “चिकित्सा व्यय की प्रतिपूर्ति सरकारी कर्मचारी का अधिकार है, जो सरकार द्वारा कर्मचारी को दिए जाने वाले लाभों का एक हिस्सा है। यह कर्मचारी का वैध हक है, जिसे चिकित्सा व्यय प्रतिपूर्ति बिल जमा करने के बाद उचित समय सीमा के भीतर प्रदान किया जाना चाहिए।”
मामले को टालने और देरी करने की संस्कृति को खारिज करते हुए, न्यायमूर्ति शर्मा ने जोर देकर कहा कि सरकार को प्रतिपूर्ति हेतु प्रस्तुत चिकित्सा बिलों पर निर्णय लेने या उनकी जाँच करने के लिए मनमाना समय नहीं दिया जा सकता। उचित समय सीमा के भीतर निर्णय लेना आवश्यक है, अन्यथा चिकित्सा प्रतिपूर्ति देने का पूरा उद्देश्य ही विफल हो जाएगा। न्यायमूर्ति शर्मा ने आगे कहा, “चिकित्सा प्रतिपूर्ति को किसी ऐसे कर्मचारी को दी जाने वाली भीख नहीं कहा जा सकता जो अन्यथा इसका हकदार है।”
देरी से उद्देश्य विफल हो जाता है; रुचि अवश्य उत्पन्न होती है।
न्यायमूर्ति शर्मा ने कहा कि देरी के वित्तीय परिणाम होने चाहिए, साथ ही उन्होंने विभागों को दावों पर अनिश्चित काल तक निष्क्रिय रहने के खिलाफ चेतावनी दी। अदालत ने कहा, “एक बार जब कोई कर्मचारी किसी लाभ का हकदार हो जाता है और उसे उचित अवधि के भीतर नहीं दिया जाता है, तो उसे ब्याज सहित दिया जाना चाहिए। अन्यथा, विभाग वर्षों तक लाभ जारी नहीं करेगा और चिकित्सा प्रतिपूर्ति के इतने छोटे दावे पर निर्णय लेने के लिए फाइल को एक विभाग से दूसरे विभाग में भेजता रहेगा।”
न्यायमूर्ति शर्मा ने स्पष्ट किया कि चिकित्सा बिल के भुगतान/प्रतिपूर्ति का निर्णय करना इतना कठिन नहीं है। अदालत ने आगे कहा, “इसमें एक महीने से अधिक समय नहीं लगता और न ही लग सकता है, बल्कि एक सप्ताह में भी इसका निर्णय लिया जा सकता है।” 16 साल के इंतजार पर फटकार
