भारतीय महिला कबड्डी टीम की कप्तानी में बदलाव हुआ है। पुष्पा राणा ने लंबे समय से कप्तान रहीं ऋतु नेगी की जगह ली है। पुष्पा अगले महीने जापान में होने वाले एशियाई खेलों में भारत का नेतृत्व करेंगी। संयोग से, दोनों खिलाड़ी हिमाचल प्रदेश के सिरमौर जिले के सुदूर शिलाई क्षेत्र से आती हैं। पुष्पा के लिए यह एक बड़ी व्यक्तिगत उपलब्धि है। लेकिन शिलाई के लिए लगातार दो राष्ट्रीय कप्तानों को तैयार करना एक और भी बड़ी खेल उपलब्धि है।
पुष्पा के लिए ऋतु के बाद कप्तानी संभालना बेहद खास है। उन्होंने कहा, “जब ऋतु और प्रियंका ने भारत के लिए खेलना शुरू किया था, तब हम स्कूल में थे। हमारे शारीरिक प्रशिक्षण प्रशिक्षक हमें कड़ी मेहनत करने के लिए प्रेरित करने के लिए उनके उदाहरण देते थे। हम उनकी कहानियां सुनते हुए बड़े हुए हैं। इसलिए, भारत की कप्तानी में ऋतु की जगह लेना वाकई बहुत अच्छा लग रहा है।”
भले ही रितु अब टीम की कप्तान नहीं हैं, लेकिन वह एक अहम खिलाड़ी बनी रहेंगी। एशियाई खेलों में यह उनकी लगातार तीसरी उपस्थिति होगी, जो एक महत्वपूर्ण उपलब्धि है। उनके पिता भवन सिंह नेगी ने कहा, “रितु ने 2011 में जूनियर राष्ट्रीय टीम की कप्तान के रूप में भारत के लिए पदार्पण किया था। तब से उन्होंने देश के लिए कई उपलब्धियां हासिल की हैं। अब वह टीम में एक मार्गदर्शक की भूमिका निभाना चाहती हैं।”
ऋतु और पुष्पा शिलाई से उभरने वाली अंतरराष्ट्रीय कबड्डी खिलाड़ी मात्र नहीं हैं। साक्षी शर्मा और सुषमा चौहान भी इस क्षेत्र की अन्य अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों में शामिल हैं, जो शिलाई को महिला कबड्डी का गढ़ बनाती हैं। उनकी उपलब्धियों को उल्लेखनीय बनाने वाली बात यह है कि जब ये खिलाड़ी बड़ी हो रही थीं, तब शिलाई में इस खेल को बढ़ावा देने के लिए बुनियादी ढांचा बहुत कम था। स्कूल में प्रतिभा दिखाने के बाद, इन सभी को कम उम्र में ही इस खेल को गंभीरता से आगे बढ़ाने के लिए अन्य जिलों के खेल छात्रावासों में जाना पड़ा।
पुष्पा इस क्षेत्र में कबड्डी की संस्कृति का श्रेय यहाँ के कठिन भूभाग और शारीरिक रूप से चुनौतीपूर्ण जीवनशैली को देती हैं। पुष्पा ने कहा, “यहाँ जीवन कठिन और शारीरिक रूप से बेहद मेहनत वाला है। हमें घर के साथ-साथ खेतों में भी काम करना पड़ता है। इन सब से लड़कियाँ मजबूत और चुस्त-दुरुस्त बनती हैं, और उन्हें बस अन्य कौशलों पर काम करने की ज़रूरत है।”
इन लड़कियों की सफलता, जिसमें पिछले एशियाई खेलों में स्वर्ण पदक और पिछले वर्ष विश्व कप में जीत शामिल है, ने इस क्षेत्र में कबड्डी की एक मजबूत संस्कृति विकसित करने में मदद की है। इसके अलावा, राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय स्तर पर उनके प्रदर्शन ने सरकार को इस क्षेत्र में एक खेल छात्रावास खोलने के लिए प्रेरित किया है, जहां लड़कियां कबड्डी का प्रशिक्षण लेंगी।
“ऋतु और पुष्पा को छोटी उम्र में ही खेल छात्रावासों में जाना पड़ा। माता-पिता के लिए अपनी बेटियों को किशोरावस्था में ही घर से दूर भेजना आसान नहीं होता। शुक्र है, हाल ही में यहां एक खेल छात्रावास खुल गया है और अब लड़कियों को कम उम्र में घर से बाहर नहीं जाना पड़ेगा,” पुष्पा के पिता जयपाल राणा ने कहा।
पुष्पा और अन्य खिलाड़ियों ने राज्य और देश का नाम रोशन किया है, लेकिन हिमाचल प्रदेश कबड्डी एसोसिएशन के अध्यक्ष राज कुमार भरंता का मानना है कि राज्य सरकार ने उन्हें उचित सम्मान नहीं दिया है। उन्होंने कहा, “प्रमुख अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिताओं में शानदार प्रदर्शन के बावजूद पुष्पा और साक्षी के पास नौकरी नहीं है। अन्य राज्य हमारी लड़कियों को नौकरियां दे रहे हैं। हमारे राज्य को भी इन प्रतिभाशाली छात्राओं को पुरस्कृत करने के लिए इस पर विचार करना चाहिए।”
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