र्मशाला के होटल व्यवसायी आने वाले अनिश्चित महीनों के लिए तैयार हो रहे हैं क्योंकि ईरान के साथ अमेरिका-इजराइल युद्ध से अंतरराष्ट्रीय यात्रा बाधित होने और पहाड़ी शहर की पर्यटन-आधारित अर्थव्यवस्था को एक और झटका लगने का खतरा है धर्मकोट में चिंता स्पष्ट रूप से बढ़ रही है – जिसे अक्सर “मिनी इज़राइल” कहा जाता है क्योंकि यहाँ इज़राइली पर्यटकों की भारी संख्या में आवाजाही होती है।
गांव के कैफे, होमस्टे और गेस्टहाउस लंबी अवधि के लिए ठहरने वाले विदेशी पर्यटकों, विशेष रूप से इज़राइल, यूरोप और संयुक्त राज्य अमेरिका से आने वाले पर्यटकों पर बहुत अधिक निर्भर हैं। उड़ानें रद्द होने, मार्ग बाधित होने और प्रभावित क्षेत्रों में यात्रियों के फंसे होने के कारण, हितधारकों को लंबे समय तक मंदी की आशंका है।
धर्मकोट में होमस्टे चलाने वाले टूर आयोजक प्रेम सागर ने कहा कि उद्योग ने पहले भी इसी तरह के संकटों का सामना किया है, और हर संकट ने लंबे समय तक निशान छोड़े हैं। “यह पहली बार नहीं है जब हम इस तरह की बाधाओं का सामना कर रहे हैं। पिछले संघर्षों और वैश्विक अशांतियों ने हमें बुरी तरह प्रभावित किया है। मध्य पूर्व और यूरोप के कुछ हिस्सों से आने वाले यात्री अभी आर्थिक रूप से उबरना शुरू ही कर रहे थे और अब बेहद सतर्क हैं। जब लोग हवाई अड्डों पर फंसे यात्रियों और सरकारों को सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए संघर्ष करते हुए देखते हैं, तो वे अपनी अवकाश यात्रा स्थगित कर देते हैं।”
उन्होंने कहा, “युद्ध मानवता के लिए हमेशा बुरा होता है। पर्यटन क्षेत्र तो वैश्विक स्तर पर होने वाले इसके प्रभाव का सिर्फ एक हिस्सा है।”
उद्योग जगत के हितधारकों का कहना है कि इसका प्रभाव दीर्घकालिक हो सकता है, क्योंकि अंतरराष्ट्रीय यात्रा की योजना आमतौर पर महीनों पहले बनाई जाती है। मार्च के लिए निर्धारित समूहों ने अपनी बुकिंग बरकरार रखी है, लेकिन उसके बाद की नई बुकिंग में पहले से ही कमी आ रही है। आगामी ग्रीष्म और मानसून के मौसम – जो परंपरागत रूप से विदेशी पर्यटकों की अच्छी-खासी आमद के लिए जाने जाते हैं – में उल्लेखनीय गिरावट देखी जा सकती है।
पर्यटन संचालकों को अमेरिका, यूरोप और एशिया के कुछ हिस्सों से आने वाले पर्यटकों की संख्या में गिरावट की आशंका है। दलाई लामा का निवास स्थान धर्मशाला, नियमित रूप से दुनिया भर से बौद्ध अनुयायियों को आकर्षित करता है जो उनसे शिक्षा प्राप्त करने और दर्शन करने आते हैं। उड़ानों की अनिश्चितताओं और बढ़ी हुई सुरक्षा चिंताओं के कारण, कई लोग अपनी यात्रा स्थगित कर सकते हैं।
धर्मकोट में ठहरी हुई इजरायली पर्यटक माया ने अपने घर पर परिवार के लिए गहरी चिंता व्यक्त की। उन्होंने कहा, “इजराइल में मेरे दोस्त बताते हैं कि लगातार बम धमाकों की चेतावनी मिल रही है और लोगों को लगभग हर घंटे आश्रय स्थलों की ओर भागना पड़ रहा है। हर तरफ डर का माहौल है। मेरे पिता धर्मकोट में रहते हैं, लेकिन मेरी माँ इजराइल में हैं, इसलिए मैं बहुत चिंतित हूँ। यहाँ कई इजरायली वापस लौटना चाहते हैं, लेकिन उड़ानें सीमित हैं या रद्द हो चुकी हैं। यह संघर्ष स्पष्ट रूप से उन स्थानीय व्यवसायों को प्रभावित कर रहा है जो इजरायली पर्यटकों पर निर्भर हैं।”
यह उल्लेखनीय है कि धर्मशाला का आतिथ्य क्षेत्र पिछले वर्ष की विनाशकारी मानसून आपदा से उबरने की कोशिश कर रहा है, जिसने बुनियादी ढांचे को नुकसान पहुंचाया और हिमाचल प्रदेश भर में पर्यटकों की आवाजाही को बुरी तरह प्रभावित किया। धर्मशाला और आसपास के इलाकों की ओर जाने वाली सड़कें अभी भी खराब हालत में हैं, जिससे उद्योग की चिंताएं और बढ़ गई हैं।
धर्मशाला होटल और रेस्टोरेंट एसोसिएशन के अध्यक्ष और हिमाचल होटल एसोसिएशन फेडरेशन के चेयरमैन अश्वनी बंबा ने स्थिति को चिंताजनक बताया। उन्होंने कहा कि अंतरराष्ट्रीय पर्यटन दीर्घकालिक योजना चक्रों पर चलता है और किसी भी वैश्विक अस्थिरता का व्यापक प्रभाव पड़ता है। उन्होंने कहा, “फिलहाल पर्यटकों का आगमन तो हो रहा है, लेकिन आने वाले महीनों के लिए बुकिंग में भारी गिरावट आने की आशंका है।” पिछले साल 30,000 से अधिक विदेशी पर्यटक धर्मशाला आए थे, जो कोविड-19 महामारी के बाद से सबसे अधिक संख्या है।
