अमेरिकी लंबी दूरी के ट्रक परिवहन उद्योग का एक महत्वपूर्ण हिस्सा रहे हजारों पंजाबी ट्रक चालकों को एक अनिश्चित भविष्य का सामना करना पड़ रहा है, क्योंकि अमेरिका ने वाणिज्यिक ड्राइविंग लाइसेंस की जांच के दौरान पहचाने गए 17,000 ट्रक चालकों के निर्वासन की प्रक्रिया शुरू कर दी है।
सोमवार को ऑपरेशन चेकमेट के तहत गिरफ्तार किए गए 52 लोगों में 28 पंजाबी नागरिक शामिल थे, जिनमें 36 वाणिज्यिक ट्रक चालक भी थे।
अमेरिका द्वारा आव्रजन संबंधी कड़े उपायों के साथ-साथ ईरान में जारी युद्ध के कारण वैश्विक ईंधन बाजारों में व्यवधान उत्पन्न होने से रोजगार के अवसर गंभीर रूप से सीमित हो गए हैं।
कैलिफोर्निया में वाणिज्यिक चालक लाइसेंस (सीडीएल) के एक बड़े संघीय और राज्य ऑडिट में पहचाने गए अनुमानित 17,000 अवैध या अनुचित रूप से दस्तावेजित आप्रवासी ट्रक चालकों में से एक महत्वपूर्ण हिस्सा पंजाबी, विशेष रूप से सिख समुदाय से हैं।
एरिज़ोना के युमा सेक्टर में अमेरिकी सीमा गश्ती दल की एक पहल, ऑपरेशन चेकमेड के नवीनतम घटनाक्रम में, कार्यवाहक मुख्य गश्ती एजेंट डस्टिन डब्ल्यू कॉडल ने कहा: “ऑपरेशन चेकमेड सार्वजनिक सुरक्षा के लिए महत्वपूर्ण जोखिम पैदा करने वाले गैरकानूनी रूप से मौजूद चालकों से समुदायों और सड़कों की सुरक्षा के लिए हमारी प्रतिबद्धता को दर्शाता है।”
ट्रम्प प्रशासन के दबाव के बाद, कैलिफ़ोर्निया के अधिकारियों ने उन हजारों अप्रवासी लाइसेंस रद्द करने की प्रक्रिया शुरू कर दी है, जो गैर-निवासी थे और जिनकी कानूनी स्थिति कथित तौर पर समाप्त हो गई थी। इससे कैलिफ़ोर्निया, टेक्सास और अन्य प्रमुख ट्रक परिवहन केंद्रों में रहने वाले पंजाबी प्रवासी समुदाय विशेष रूप से प्रभावित हुए हैं।
दिसंबर 2025 में द न्यूयॉर्क टाइम्स की रिपोर्टों के अनुसार, “दो हाई-प्रोफाइल दुर्घटनाओं और ट्रम्प प्रशासन की कार्रवाई ने समुदाय में चिंता और सतर्कता पैदा कर दी है।”
इसमें इस बात पर प्रकाश डाला गया कि हाल की नीतियों में बदलाव आने तक लंबी दूरी की ट्रक परिवहन सेवा सिख प्रवासियों के लिए एक शरणस्थल के रूप में काम करती थी।
उत्तरी अमेरिका में पंजाबी ट्रक चालकों के संगठनों के एक प्रतिनिधि ने कहा कि वर्षों से योगदान देने वाले चालक अब दहशत में हैं। लॉस एंजिल्स टाइम्स में पंजाबी ट्रक चालक सुमित सिंह के हवाले से कहा गया है, “सिर्फ एक व्यक्ति की वजह से पूरे समुदाय को दंडित नहीं किया जाना चाहिए।” यह बात उन्होंने पहले उत्पीड़न की आशंकाओं के बीच कही थी।
जनवरी 2026 में बेकर्सफील्ड में सिख ट्रक ड्राइवरों से मुलाकात के बाद अमेरिकी सीनेटर एडम शिफ ने चिंता व्यक्त करते हुए कहा: “मैं नौकरियों के नुकसान, परिवारों की आय के नुकसान और सिख ड्राइवरों को जिन धमकियों का सामना करना पड़ता है, उससे बहुत चिंतित हूं… भले ही लोग यहां कानूनी रूप से मौजूद हों और उनके पास वर्क परमिट हो, फिर भी उन्हें हिरासत में लिए जाने या निर्वासित किए जाने का खतरा रहता है।”
सिख गठबंधन के कार्यकारी निदेशक हरमन सिंह ने कहा कि अमेरिकी ट्रक चालकों के कार्यबल में पंजाबी सिखों की अच्छी खासी हिस्सेदारी है और उन्होंने राष्ट्रीय स्तर पर कमी को पूरा करने में मदद की है। अनुमानों के अनुसार, देशभर में लगभग 1,50,000 सिख ट्रक चालक हैं, जिनमें से अधिकांश पश्चिमी तट पर केंद्रित हैं।
इस बीच, ईरान में युद्ध के कारण वैश्विक ईंधन की कीमतें बढ़ गई हैं, जिससे अमेरिका में डीजल की लागत में भारी वृद्धि हुई है और स्वतंत्र ट्रक चालकों के मुनाफे पर दबाव पड़ा है।
पंजाबी ड्राइवरों के लिए, जो खाड़ी या मध्य पूर्व के मार्गों पर काम करके अमेरिका में अपने काम के साथ-साथ अतिरिक्त आय अर्जित करते थे, संघर्ष से संबंधित अस्थिरता ने उन अवसरों को बंद कर दिया है, जिससे पंजाब में परिवारों पर वित्तीय दबाव और बढ़ गया है।
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