तेजी से लुप्त हो रही जामदानी बुनाई कला के प्रमुख समर्थक और पानीपत के रहने वाले कुशल बुनकर खेम राज सुंद्रियाल को गणतंत्र दिवस से एक दिन पहले केंद्र सरकार द्वारा पद्म श्री पुरस्कार के लिए नामित किया गया है। 50 वर्षों से अधिक के अनुभव के साथ, सुंद्रियाल को भारत के सर्वश्रेष्ठ टेपेस्ट्री और हथकरघा कारीगरों में से एक माना जाता है। इस सम्मान को “एक सुखद आश्चर्य” बताते हुए, उन्होंने पारंपरिक बुनाई में उनके योगदान को मान्यता देने के लिए सरकार का आभार व्यक्त किया।
उत्तराखंड के पौड़ी गढ़वाल जिले के सुमारी गांव में 1943 में जन्मे सुंद्रियाल एक किसान परिवार में पले-बढ़े और उन्होंने श्रीनगर के सरकारी आईटीआई से हथकरघा प्रौद्योगिकी में डिप्लोमा किया। उन्होंने 1967 में वस्त्र मंत्रालय के अधीन बुनकर सेवा केंद्र में काम करना शुरू किया और बाद में वाराणसी में काम किया, जहां उन्होंने स्थानीय साड़ी बुनकरों को प्रशिक्षित किया और मैक्रैम बुनाई वाले लैंपशेड को लोकप्रिय बनाया, जो कारीगरों के लिए आजीविका का एक प्रमुख स्रोत बन गया।
“मेरे पास पैसे नहीं थे क्योंकि मैं विभाग में सिर्फ चौथे दर्जे का कर्मचारी था। मेरी माँ बुजुर्ग थीं और मेरा भाई दिव्यांग था… उस समय हम सबका गुजारा बहुत मुश्किल था,” उन्होंने याद करते हुए कहा, और आगे बताया, “माँ और भाई के सो जाने के बाद मैं रात में करघे पर काम करता था।”
सुंद्रियाल ने पानीपत खेस को पुनर्जीवित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, उन्होंने नए डिजाइन और तकनीकें पेश कीं जिससे पानीपत एक निर्यात केंद्र के रूप में उभरा। उन्होंने हथकरघा बुनाई में पॉलिएस्टर धागे को शामिल करने में भी मंत्रालय की सहायता की और नवीन तकनीकों के माध्यम से करघे की दक्षता में सुधार किया।
2012 में, उन्हें संत कबीर पुरस्कार से सम्मानित किया गया, जो 2009 में घोषित हथकरघा के क्षेत्र में सर्वोच्च राष्ट्रीय सम्मान है। अब अपने परिवार के साथ पानीपत में रह रहे सुंद्रियाल ने कहा कि उन्हें पूरे देश से बधाई संदेशों की बौछार से अभिभूत कर दिया गया है।
