शहरी जल उपभोक्ता वार्षिक शुल्क वृद्धि वापस लेने की मांग कर रहे हैं

शहरी क्षेत्रों, खासकर राज्य भर में नगर परिषदों और नगर पंचायतों में घरेलू जल शुल्क में 10% वार्षिक वृद्धि उपभोक्ताओं के लिए बोझ बन गई है। तत्कालीन वीरभद्र सिंह के नेतृत्व वाली सरकार द्वारा जारी एक अधिसूचना के अनुसार, जल शक्ति विभाग, जिसे पहले सिंचाई-सह-सार्वजनिक स्वास्थ्य विभाग के रूप में जाना जाता था, 2005 से हर साल पाइप से पानी के शुल्क में 10% की वृद्धि कर रहा है।

इस निरंतर वृद्धि ने व्यापक आक्रोश को जन्म दिया है, तथा 2005 की अधिसूचना को वापस लेने की मांग बढ़ रही है। 2005 में शहरी घरेलू उपभोक्ताओं को पानी के कनेक्शन के लिए 40 रुपये प्रति माह का भुगतान करना पड़ता था। हालांकि, अब यह दर बढ़कर 267.23 रुपये हो गई है, जो इस साल अप्रैल से अगले साल मार्च तक प्रभावी रहेगी।

आर्थिक रूप से कमज़ोर तबके के लिए स्थिति विशेष रूप से गंभीर है, क्योंकि उन्हें बढ़े हुए बिलों का भुगतान करना मुश्किल लगता है। जल शक्ति विभाग द्वारा लंबे अंतराल के बाद बिल जारी किए जाने से उनकी परेशानी और बढ़ जाती है, जिससे कई लोगों के लिए कुल राशि वहन करना मुश्किल हो जाता है।

नूरपुर कस्बे के निवासी प्रवीण सुंगलिया, पूनम, राजेश, विवेक और संजय जरयाल ने खराब आपूर्ति गुणवत्ता पर अपनी निराशा व्यक्त की। उन्होंने बताया कि उन्हें दिन में एक बार केवल 20-30 मिनट के लिए पाइप से पानी मिलता है, और ऊपरी मंजिलों पर रहने वाले लोग अक्सर कम दबाव के कारण पानी के बिना रह जाते हैं। गर्मियों में कमी और भी बदतर हो जाती है, और बार-बार मानसून में व्यवधान से कठिनाई और बढ़ जाती है।

निवासियों ने राज्य सरकार से पुरानी 2005 की अधिसूचना को रद्द करने और ग्रामीण जल शुल्क मॉडल के समान निश्चित मासिक जल शुल्क लागू करने का आग्रह किया है। उनका तर्क है कि अगर ग्रामीण उपभोक्ता सिर्फ़ 100 रुपये प्रति माह का भुगतान कर सकते हैं, तो शहरी निवासियों – जिनमें से कई गरीब भी हैं – के साथ भेदभाव नहीं किया जाना चाहिए।

हनुमति, उदित गांधी और पवनेश गुप्ता ने इस बात पर प्रकाश डाला कि वार्षिक वृद्धि 2019 में शुरू किए गए केंद्र के ‘जल जीवन मिशन’ के लक्ष्यों के विपरीत है, जो 2028 तक हर घर के लिए सस्ता, स्वच्छ नल का पानी उपलब्ध कराने का वादा करता है।

बढ़ते जन दबाव के कारण राज्य सरकार वार्षिक शुल्क वृद्धि पर पुनर्विचार करने तथा शहरी जल मूल्य निर्धारण में समानता लाने के लिए बाध्य हो रही है।