इतिहास का गवाह रहा वायसराय लॉज अब अपने अस्तित्व के लिए संघर्ष कर रहा है।

हिमाचल प्रदेश उच्च न्यायालय ने ऐतिहासिक भारतीय उन्नत अध्ययन संस्थान (आईआईएएस), जिसे लोकप्रिय रूप से राष्ट्रपति निवास या वायसराय लॉज के नाम से जाना जाता है, की बिगड़ती स्थिति पर गंभीर चिंता व्यक्त की है। न्यायालय ने कहा कि इस प्रतिष्ठित विरासत संरचना की निरंतर उपेक्षा “प्रशासनिक उदासीनता” को दर्शाती है और यदि तत्काल जीर्णोद्धार के उपाय नहीं किए गए तो इससे अपरिवर्तनीय क्षति हो सकती है।

प्रथम श्रेणी की विरासत इमारत के संरक्षण से संबंधित एक जनहित याचिका की सुनवाई करते हुए, मुख्य न्यायाधीश गुरमीत सिंह संधावालिया और न्यायमूर्ति बिपिन चंद्र नेगी की खंडपीठ ने केंद्र सरकार, केंद्रीय लोक निर्माण विभाग (सीपीडब्ल्यूडी), भारतीय उन्नत अध्ययन संस्थान (आईआईएएस) और भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण (एएसआई) को अलग-अलग और व्यापक हलफनामे दाखिल करने का निर्देश दिया।

पीठ ने यह भी पूछा कि क्या इमारत से हटाए गए प्राचीन हथियारों, कलाकृतियों और अन्य विरासत वस्तुओं की सूची तैयार की गई थी और वर्तमान में इन वस्तुओं को कहाँ संरक्षित किया जा रहा है।

अदालत की ये टिप्पणियां आईआईएएस सचिव द्वारा दायर हलफनामे और शिमला स्थित जिला विधि सेवा प्राधिकरण (डीएलएसए) के सचिव द्वारा प्रस्तुत निरीक्षण रिपोर्ट की जांच के बाद आईं। 7 जनवरी, 2026 के अदालत के आदेश के अनुसार किए गए निरीक्षण में इमारत की भयावह स्थिति सामने आई। बेंच के समक्ष प्रस्तुत तस्वीरों से पता चला कि इमारत की संरचनात्मक स्थिति काफी खराब है, जिसमें दीवारों में बड़ी दरारें, क्षतिग्रस्त छतें, सीढ़ियां, रेलिंग और फर्श के अलावा व्यापक जल रिसाव और सीलन शामिल हैं।

यह देखते हुए कि इमारत की हालत “शिक्षा विभाग की उदासीनता को उजागर करती है”, पीठ ने टिप्पणी की कि मंत्रालय भारत के तत्कालीन राष्ट्रपति द्वारा उसे सौंपी गई राष्ट्रीय धरोहर को संरक्षित करने की अपनी जिम्मेदारी निभाने में विफल रहा है।

भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण विभाग (IIAS) के हलफनामे के अनुसार, वायसराय लॉज का डिज़ाइन प्रसिद्ध ब्रिटिश वास्तुकार हेनरी इरविन ने तैयार किया था। इसका निर्माण लॉर्ड डफरिन के कार्यकाल में 1884 में शुरू हुआ और 1888 में पूरा हुआ। राष्ट्रपति डॉ. एस. राधाकृष्णन ने इस भवन को शैक्षणिक कार्यों के लिए समर्पित किया और 6 मई, 1964 को इसे शिक्षा मंत्रालय को सौंप दिया गया। भारत सरकार द्वारा 15 नवंबर, 1996 को जारी एक अधिसूचना के माध्यम से इसे भारतीय पुरातत्व सर्वेक्षण के अंतर्गत संरक्षित स्मारक घोषित किया गया।

हलफनामे में यह भी स्वीकार किया गया कि लगभग 138 वर्ष पहले भवन के निर्माण के बाद से कोई बड़ा जीर्णोद्धार कार्य नहीं किया गया है। 2013 में गठित एक परियोजना कार्यान्वयन समिति ने एक विस्तृत परियोजना रिपोर्ट तैयार की, जिसकी प्रारंभिक लागत 56.68 करोड़ रुपये थी और बाद में संशोधित होकर 66.38 करोड़ रुपये हो गई, जिसे 2019 में शिक्षा मंत्रालय से सैद्धांतिक स्वीकृति प्राप्त हुई।

आईआईएएस ने अदालत को आगे बताया कि ढलान को स्थिर करने और संपत्ति की सुरक्षा के लिए उत्तर-पश्चिमी पहाड़ी पर रिटेनिंग वॉल का निर्माण किया जा रहा है। इसने वायसराय लॉज के ऐतिहासिक महत्व पर भी प्रकाश डाला, जहां 1945 का ऐतिहासिक शिमला सम्मेलन आयोजित किया गया था।

संरक्षण की तात्कालिकता पर जोर देते हुए, उच्च न्यायालय ने कहा कि यदि शीघ्र सुधारात्मक उपाय नहीं किए गए, तो यह ऐतिहासिक संरचना जल्द ही गंभीर रूप से जर्जर हो सकती है। मामले की अगली सुनवाई 26 अगस्त को होगी।