हरियाणा के दो गांवों की दो दृढ़ निश्चयी लड़कियां – सोनीपत की किरण पहल और जिंद की नीरू ढांडा – नागोया में आयोजित एशियाई खेलों से पदकों की एक समृद्ध खेप लेकर घर लौटेंगी, जिन्होंने वर्षों के साहस, त्याग और दृढ़ता के माध्यम से रिकॉर्ड बुक में अपना नाम दर्ज कराया है।
नागोया से करते हुए किरण ने कहा, “जिद से जीत मिलती है। हरियाणा में लड़कियों को सामने लड़ना पड़ता है। (आप केवल तभी जीत सकते हैं जब आप जिद्दी हों। हरियाणा में लड़कियों को कई मोर्चों पर लड़ना पड़ता है)।”
किरण के लिए, जिन्होंने मंगलवार को शुरुआती चरण में दौड़कर भारत की स्वर्ण पदक विजेता महिला 4×400 मीटर रिले टीम के लिए माहौल तैयार किया, यह जीत एक ऐसी यात्रा की परिणति है जो उनके पैतृक गांव गुमद के एक रेतीले स्कूल के मैदान में शुरू हुई थी, जहां उन्होंने 10 साल की उम्र में नंगे पैर प्रशिक्षण लिया था।
जींद जिले के संगतपुरा की निशानेबाज नीरू ढांडा ने भी उतना ही उल्लेखनीय प्रदर्शन किया है, उन्होंने व्यक्तिगत ट्रैप और ट्रैप मिश्रित टीम स्पर्धाओं में दो स्वर्ण पदक जीतने के अलावा ट्रैप टीम स्पर्धा में एक रजत पदक भी जीता है। उनकी सफलता का सफर आसान नहीं था। शुरुआती वर्षों में कबड्डी खिलाड़ी रहीं नीरू ने चोट लगने के बाद 19 साल की उम्र में शूटिंग की ओर रुख किया। उन्हें आर्थिक तंगी का भी सामना करना पड़ा, हालांकि रिश्तेदार सोमबीर शेओरान के सहयोग से उन्होंने इस खेल को जारी रखा।
उनके पिता सुरेश ढांडा शुरू में उनके शूटिंग को करियर के रूप में अपनाने को लेकर संशय में थे। मानो ये चुनौतियां काफी नहीं थीं, एशियाई खेलों से ठीक एक सप्ताह पहले नीरू को फ्लू हो गया, जिससे जापान के लिए उनकी यात्रा चार दिन विलंबित हो गई।
किरण को भी पोडियम तक पहुंचने से पहले कई झटकों का सामना करना पड़ा। इस साल मई में कंधे की चोट के कारण उन्हें प्लेटलेट-रिच प्लाज्मा थेरेपी करानी पड़ी। पिछला साल तो और भी कठिन था, क्योंकि उनके दोनों घुटनों की सर्जरी हुई और उन्हें ठीक होने में कई महीने लग गए।
अपने शुरुआती संघर्षों की यादें आज भी ताज़ा हैं। एक बार स्कूल के मैदान के पास एक ग्रामीण ने उन्हें एक लड़के से बात करते हुए देख लिया और उनके पिता ओम प्रकाश को इसकी सूचना दे दी, जिसके बाद उनका प्रशिक्षण रोक दिया गया। उनके चाचा ने खेल में उनकी भागीदारी पर आपत्ति जताते हुए कहा कि वह “गलत रास्ते पर जा रही हैं”। किरण ने याद किया कि उन्होंने स्कूल जाना छोड़कर विद्रोह किया था। उन्होंने कहा, “आखिरकार, मेरे पिता ने मुझे अभ्यास फिर से शुरू करने की अनुमति दे दी।”
उनके पिता, जो एक कोर्ट क्लर्क थे, सामाजिक दबावों और आर्थिक तंगी के बावजूद उनके सबसे बड़े समर्थक बनकर उभरे। उन्होंने किरण को रोज़ाना सोनीपत के सुभाष स्टेडियम में प्रशिक्षण के लिए जाने की अनुमति दी। पैसों की तंगी के कारण विशेष उपकरणों या खान-पान पर ज़्यादा खर्च नहीं हो पाता था। वह हर दिन सुबह 8 बजे सोनीपत जाने वाली ट्रेन पकड़तीं और दोपहर 3 बजे तक घर लौट आतीं। किरण ने कहा, “हरियाणा के समाज में एक लड़की को संघर्ष करना पड़ता है।”
