धान की ऋतु शुरू होने के साथ ही पंजाब में बिजली की रिकॉर्ड मांग के लिए तैयारियां तेज हो गई हैं।

पंजाब में धान की वार्षिक फसल का मौसम रविवार से शुरू हो गया है, जो राज्य सरकार के लिए एक महत्वपूर्ण परीक्षा है क्योंकि इसकी खेती 30 लाख हेक्टेयर से अधिक क्षेत्र में फैली हुई है और बिजली की मांग रिकॉर्ड स्तर पर पहुंचने की उम्मीद है।

भारत मौसम विज्ञान विभाग द्वारा पिछले वर्ष की तुलना में अधिक लू चलने वाले दिनों और सामान्य से कम मानसून वर्षा का पूर्वानुमान लगाने के साथ, बिजली क्षेत्र के विशेषज्ञों का अनुमान है कि पंजाब की चरम बिजली मांग लगभग छह प्रतिशत बढ़ सकती है और इस मौसम के दौरान 18,000 मेगावाट से अधिक हो सकती है।

राज्य में धान की खेती के लिए भूजल पर व्यापक निर्भरता है, जहां लगभग 13.94 लाख ट्यूबवेल खेतों की सिंचाई के लिए पानी पंप करते हैं। इनमें से अधिकांश ट्यूबवेल उन जिलों में स्थित हैं जहां भूजल स्तर का पहले से ही अत्यधिक दोहन हो चुका है।

विशेषज्ञों द्वारा धान की रोपाई को जून के अंत तक, मानसून के आगमन के करीब तक स्थगित करने की बार-बार सिफारिश के बावजूद, पंजाब जून की शुरुआत से ही बुवाई की अनुमति देता रहता है।

बिजली क्षेत्र के अनुमानों के अनुसार, मौजूदा धान के मौसम में अधिकतम मांग 18,000 मेगावाट से अधिक रहने की उम्मीद है, जबकि 2025 के मौसम में यह लगभग 17,200 मेगावाट दर्ज की गई थी। अगले साल विधानसभा चुनाव होने वाले हैं, ऐसे में मौजूदा सरकार के कार्यकाल में यह आखिरी धान का मौसम होगा। सरकार मांग में इस संभावित वृद्धि के बावजूद निर्बाध बिजली आपूर्ति सुनिश्चित करने की उम्मीद कर रही है।

पंजाब स्टेट पावर कॉर्पोरेशन लिमिटेड (पीएसपीसीएल) ने कृषि ट्यूबवेलों को प्रतिदिन आठ घंटे बिजली आपूर्ति प्रदान करने की व्यवस्था की है।

ऑल इंडिया पावर इंजीनियर्स फेडरेशन के प्रवक्ता वीके गुप्ता ने कहा, “इस साल अप्रैल में भी बिजली की अधिकतम मांग 12,000 मेगावाट से अधिक हो गई, जो पिछले साल की इसी अवधि की तुलना में 800 मेगावाट अधिक है। मई के दौरान, मांग 14,000 मेगावाट तक पहुंच गई।”

बिजली अधिकारियों ने बताया कि पीएसपीसीएल की आंतरिक उत्पादन क्षमता लगभग 6,500 मेगावाट है। कंपनी को बिजली खरीद और बैंकिंग व्यवस्था के माध्यम से 10,500 मेगावाट से अधिक बिजली प्राप्त होने की उम्मीद है, जिसमें बैंकिंग तंत्र के माध्यम से 3,000-3,500 मेगावाट बिजली शामिल है। राज्य की केंद्रीय क्षेत्र परियोजनाओं और भाखरा ब्यास प्रबंधन बोर्ड (बीबीएमबी) के संयंत्रों में 4,800 मेगावाट की हिस्सेदारी के साथ-साथ दिन के समय सस्ती सौर ऊर्जा से भी अतिरिक्त सहायता मिलेगी।

अधिकारियों ने कहा कि धान के मौसम के दौरान अल्पकालिक बिजली की खरीद 2,000 मिलियन यूनिट से अधिक होने की संभावना है, जबकि अकेले कृषि खपत इस वर्ष 16,000 मिलियन यूनिट (एमयू) तक पहुंच सकती है।

पीएसपीसीएल के एक अधिकारी ने कहा, “पंजाब में बिजली की चरम मांग आमतौर पर जून के दूसरे पखवाड़े के दौरान होती है, जब सभी ट्यूबवेलों को आठ घंटे बिजली की आपूर्ति शुरू हो जाती है।”

दबाव में भूजल
पंजाब में ट्यूबवेलों के व्यापक उपयोग से भूजल भंडारों पर भारी दबाव बना हुआ है। प्रत्येक ट्यूबवेल औसतन आठ घंटे की बिजली आपूर्ति के साथ प्रति सप्ताह लगभग 30.24 लाख लीटर पानी पंप करता है। धान के मौसम के दौरान लगभग 14 लाख ट्यूबवेल मिलकर प्रति सप्ताह लगभग 4,385 अरब लीटर भूजल निकालते हैं।

विशेषज्ञों की एक समिति द्वारा राष्ट्रीय हरित न्यायाधिकरण (एनजीटी) को सौंपी गई हालिया रिपोर्ट में इस चुनौती की गंभीरता को उजागर किया गया है। रिपोर्ट में कहा गया है कि धान की रोपाई में केवल एक सप्ताह की देरी से इतना पानी बचाया जा सकता है जिससे पंजाब की तीन करोड़ आबादी की साढ़े तीन साल से अधिक की जरूरतों को पूरा किया जा सके।

लुधियाना में राज्य में सबसे अधिक 1.17 लाख ट्यूबवेल हैं, इसके बाद गुरदासपुर (99,581), अमृतसर (93,946) और संगरूर (93,669) का स्थान आता है। इन जिलों में पिछले कुछ वर्षों में भूजल स्तर में सबसे तीव्र गिरावट देखी गई है। बरनाला और संगरूर जैसे जिलों में किसान अब अधिक गहराई से पानी निकाल रहे हैं, और अक्सर घटते भूजल भंडार तक पहुँचने के लिए 17 बीएचपी की उच्च क्षमता वाली मोटरों का उपयोग कर रहे हैं।