पालमपुर, 2 जून शनिवार रात को यहां जंगल में लगी आग पर अग्निशमन कर्मियों की त्वरित प्रतिक्रिया से स्थानीय सब्जी मंडी और 10 से अधिक निजी और सरकारी इमारतों को बचाया गया। कुछ दुकानदारों द्वारा स्थानीय फायर स्टेशन को आग के बारे में सूचित किए जाने के बाद, अग्निशमन कर्मियों ने तुरंत कार्रवाई की और आग पर काबू पा लिया।
पालमपुर के आसपास के इलाकों जैसे कंडी, बुंदला, कंडवारी, मेहनजा, परोर, झरेट और चांदपुर के जंगलों में पिछले कुछ दिनों से आग लगी हुई है, जिसके कारण हरियाली का भारी नुकसान हुआ है। वन अधिकारियों का कहना है कि पहाड़ियों में ज़्यादातर जंगल की आग “मानव निर्मित” होती है। प्री-मानसून अवधि के दौरान, गर्म मौसम और लंबे समय तक सूखे की स्थिति के कारण जंगल आग के लिए अतिसंवेदनशील हो जाते हैं।
पालमपुर क्षेत्र में चीड़ के जंगलों में आग लगने की कई घटनाएं सामने आने के बाद वन मंडल अधिकारी के कार्यालय में नियंत्रण कक्ष स्थापित किया गया है। वन विभाग ने अपने फील्ड स्टाफ की छुट्टियां रद्द कर दी हैं, जबकि संवेदनशील वन रेंजों में फायर वॉचर नियुक्त किए गए हैं। इसके अलावा पालमपुर मंडल में 350 स्वयंसेवकों की टीम गठित की गई है, जो फोन के जरिए एक-दूसरे के संपर्क में रहते हैं।
वन अधिकारी ने बताया कि जंगल के आसपास रहने वाले लोगों को निर्देश दिया गया है कि वे जंगल के 500 मीटर के दायरे में चरागाहों में आग न लगाएं। साथ ही उन्हें आग लगने की स्थिति में नियंत्रण कक्ष को सूचित करने को भी कहा गया है।
हिमाचल प्रदेश के पूर्व प्रधान वन संरक्षक आरके गुप्ता के अनुसार, “छोटी-मोटी आग से जंगल पर ज़्यादा असर नहीं पड़ता है और इससे हरियाली को फिर से बढ़ाने में मदद मिलती है। अगर आग लगने की घटनाएं इतनी ज़्यादा होती हैं जितनी कि हम अभी देख रहे हैं, तो यह एक समस्या है। अप्रैल और मई में, पहाड़ों में लोग मानसून के बाद बेहतर चारागाह पाने की उम्मीद में सूखी घास जलाते हैं और यही कई मौकों पर जंगल में आग लगने का कारण बनता है।”
