पालमपुर और उसके आस-पास के इलाकों में तेजी से हो रहे शहरीकरण से शहर की हरियाली को खतरा पैदा हो रहा है, जिससे हिमाचल प्रदेश के इस चाय के शहर की खूबसूरती पर बुरा असर पड़ रहा है। कंक्रीट की इमारतों के अनियंत्रित विकास से बड़े पैमाने पर वनों की कटाई हुई है, और नगर निगम, वन विभाग और अन्य पर्यावरण एजेंसियां इस स्थिति के प्रति उदासीन दिखाई दे रही हैं।
पेड़ों की अंधाधुंध कटाई और कटाई देखी गई है, खास तौर पर उन इलाकों में जहां नई आवासीय कॉलोनियां विकसित की जा रही हैं। सबसे ज्यादा प्रभावित होने वाले पेड़ों में देवदार के पेड़ हैं, जो पालमपुर के आकर्षण का प्रतीक हैं, जिन्हें अंग्रेजों ने 175 साल पहले लगाया था। पिछले एक दशक में, पीडब्ल्यूडी रेस्ट हाउस, एमसी ऑफिस, रोटरी भवन, पुराने बस स्टैंड और एसडीएम ऑफिस परिसर सहित प्रमुख क्षेत्रों में 200 से अधिक देवदार के पेड़ों को या तो काट दिया गया, उखाड़ दिया गया या सूखने के लिए छोड़ दिया गया। गिरावट की खतरनाक दर के बावजूद, उनके अचानक गिरने के पीछे के कारणों का पता लगाने के लिए कोई जांच नहीं की गई है।
समस्या को और बढ़ाने वाली बात है पुनर्वनीकरण प्रयासों की कमी। जबकि वन महोत्सव हर साल बहुत धूमधाम से मनाया जाता है और वीवीआईपी की मौजूदगी में वृक्षारोपण अभियान चलाया जाता है, लेकिन अक्सर पौधे लापरवाही के कारण जीवित नहीं रह पाते। स्थानीय पर्यावरणविद् कुलभूषण रल्हन, जो इस मुद्दे पर मुखर रहे हैं, कहते हैं, “पालमपुर की आबादी, जो वर्तमान में लगभग 60,000 है, अगले पांच वर्षों में 70,000 तक पहुँचने का अनुमान है। अंधाधुंध मानवीय गतिविधियों ने हमें पर्यावरणीय अराजकता के कगार पर ला खड़ा किया है।”
सेवानिवृत्त इंजीनियर-इन-चीफ और राज्य सरकार के पूर्व अधिकारी जतिंदर कटोच ने क्षेत्र में पर्यावरण क्षरण पर चिंता व्यक्त की। “इस शहर में बसे वैज्ञानिकों, इंजीनियरों, वरिष्ठ राजनेताओं और सिविल सेवकों को पालमपुर के सतत विकास के लिए अपनी विशेषज्ञता का योगदान देना चाहिए। सार्वजनिक-निजी भागीदारी के माध्यम से, हम सामाजिक और पर्यावरणीय परिवर्तन को बढ़ावा दे सकते हैं,” वे कहते हैं। कटोच ने इन उद्देश्यों को प्राप्त करने के लिए जनता को शिक्षित करने और राज्य सरकार के साथ मिलकर काम करने के महत्व पर भी प्रकाश डाला।
धौलाधार पर्वतमाला की तलहटी में बसा पालमपुर लंबे समय से शहरी अराजकता से बचने के इच्छुक लोगों के लिए एक शांत जगह रहा है। हालाँकि, हिमाचल प्रदेश के अन्य हिल स्टेशनों की तरह, यह शहर अब अनियंत्रित मानवीय गतिविधियों के कारण गंभीर पर्यावरणीय गिरावट के कगार पर है। इसके हरे आवरण को संरक्षित करने और इसकी प्राकृतिक सुंदरता को बहाल करने के लिए तत्काल कार्रवाई की आवश्यकता है, इससे पहले कि यह हमेशा के लिए खो जाए।
