फरवरी 2000 में सुप्रीम कोर्ट द्वारा भारत भर में वन्यजीव अभ्यारण्यों में सभी गैर-वानिकी गतिविधियों पर लगाए गए प्रतिबंध के बावजूद, निचली कांगड़ा पहाड़ियों में पोंग वेटलैंड के पास वन्यजीव अभ्यारण्य की भूमि पर अवैध खेती फिर से शुरू हो गई है। स्थानीय वन्यजीव अधिकारियों ने प्रभावशाली व्यक्तियों को इस भूमि पर खेती करने से रोकने के लिए संघर्ष किया है, जिसके परिणामस्वरूप पोंग वेटलैंड के आसपास की लगभग एक दर्जन ग्राम पंचायतों के निवासियों में निराशा बढ़ रही है।
रिपोर्ट के अनुसार, धान की फसल काटने के बाद, अपराधियों ने हाल ही में उसी जमीन पर जुताई शुरू कर दी ताकि रबी की फसल बोई जा सके। पर्यावरणविद मिल्खी राम शर्मा, कुलवंत सिंह और उजागर सिंह, जो सालों से इस अवैध खेती का सक्रिय रूप से विरोध कर रहे हैं, ने तुरंत एक वीडियो में इन गतिविधियों को रिकॉर्ड किया और जवाली के समकेहर गांव के पास हो रहे उल्लंघन के बारे में स्थानीय वन्यजीव अधिकारियों को सूचित किया।
पर्यावरणविदों का आरोप है कि राजनीतिक प्रभाव के कारण ये अपराधी अभयारण्य की भूमि पर बेखौफ खेती जारी रख पा रहे हैं। पर्यावरणविद् मिल्खी राम, जो 2015 से पौंग आर्द्रभूमि की रक्षा के लिए अपने प्रयासों के लिए जाने जाते हैं, ने इस बात पर जोर दिया कि इस क्षेत्र में चल रही अवैध खेती
अभयारण्य क्षेत्र स्थानीय जैव विविधता के लिए एक गंभीर खतरा है। केंद्र सरकार ने 1999 में भारतीय वन्यजीव अधिनियम 1972 के तहत पोंग वेटलैंड को वन्यजीव अभयारण्य के रूप में नामित किया, जिसका उद्देश्य हर सर्दियों में इस क्षेत्र में आने वाले एक लाख से अधिक प्रवासी पक्षियों के आवास की रक्षा करना है। भूमि पर खेती सहित किसी भी मानवीय गतिविधि को इन प्रवासी प्रजातियों के लिए हानिकारक माना जाता है।
हमीरपुर के प्रभागीय वन अधिकारी (डीएफओ) रेजिनाल्ड रॉयस्टन से टिप्पणी के लिए संपर्क करने का प्रयास असफल रहा। हालांकि, नगरोटा सूरियां के वन्यजीव रेंज अधिकारी कमल किशोर ने पुष्टि की कि अभयारण्य में किसी भी भूमि पर खेती की अनुमति नहीं दी जाएगी। उन्होंने चेतावनी दी कि अवैध गतिविधियों में इस्तेमाल की जाने वाली किसी भी मशीनरी को जब्त कर लिया जाएगा और उल्लंघन करने वालों के खिलाफ सख्त कानूनी कार्रवाई की जाएगी।
पर्यावरण कार्यकर्ता पोंग वेटलैंड अभ्यारण्य में अवैध खेती को समाप्त करने तथा नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र को और अधिक नुकसान से बचाने के लिए सख्त प्रवर्तन की वकालत करते रहे हैं।
