महाराजा रणजीत सिंह के ग्रीष्मकालीन महल जैसे स्मारक प्राचीन सभ्यताओं और शक्तिशाली साम्राज्यों की कहानियाँ बयां करते हैं। ये किसी देश के इतिहास के भौतिक प्रमाण के रूप में भी कार्य करते हैं। 2020 में ‘बीबीसी वर्ल्ड हिस्ट्रीज़ मैगज़ीन’ के सर्वेक्षण में उन्हें ‘सर्वकालिक महानतम नेता’ घोषित किया गया था। उन्होंने अब्राहम लिंकन और विंस्टन चर्चिल जैसे नेताओं को भी पीछे छोड़ दिया था। उनकी प्रसिद्धि और प्रतिष्ठा इतनी प्रबल थी।
हालांकि, पिछले सप्ताह उनके महल में तोड़फोड़ की अप्रिय घटनाओं ने यह साबित कर दिया है कि हम, एक समाज के रूप में, ऐतिहासिक स्थलों और स्मारकों की रक्षा करने के अपने कर्तव्यों में विफल रहे हैं। अतिक्रमणकारियों ने ठीक उसी स्थान पर कंक्रीट की संरचनाएं बनाने की कोशिश की, जहां किला स्थित है, जिन्हें बाद में लाभ के लिए बेचा जाना था। गुरदासपुर प्रशासन के अधिकारियों और पुलिस ने कुछ विरासत प्रेमियों द्वारा क्षति और विरूपण की ओर ध्यान दिलाने के बाद तत्परता से कार्रवाई की, यह सराहनीय है।
महाराजा को पंजाब के लिए एक “स्वर्ण युग” स्थापित करने का श्रेय दिया जाता है, जिसमें स्थिरता, आर्थिक विकास और सांस्कृतिक पुनरुद्धार को प्राथमिकता दी गई थी। 19वीं शताब्दी के सिख साम्राज्य ने एक धर्मनिरपेक्ष और सहिष्णु राज्य तथा एक आधुनिक सेना की स्थापना की थी। स्वर्ण मंदिर के जीर्णोद्धार में भी उनकी महत्वपूर्ण भूमिका थी।
उनका महल लाहौर की भीषण गर्मी से दूर उनका पसंदीदा विश्राम स्थल था। बारह द्वारों के कारण बारादरी के नाम से भी जाना जाने वाला यह विश्राम स्थल वास्तव में उनकी 200 सैनिकों की पैदल सेना और तोपखाने का ठिकाना था, जो इसे उस समय का एक प्रमुख छावनी बनाता था।
उन्हें ‘शेर-ए-पंजाब’ की उपाधि प्राप्त थी। उन्हें न केवल सिख सेना के विभिन्न गुटों को एक शक्तिशाली संप्रभु राज्य में एकजुट करने के लिए बल्कि उनके कुशल शासन के लिए भी याद किया जाता है। 2010 में, विरासत प्रेमियों की याचिका के बाद पंजाब सरकार ने इस स्थल को संरक्षित घोषित कर दिया। उनका दावा था कि महाराजा के रिसॉर्ट जैसे ऐतिहासिक स्मारक किसी राष्ट्र के अतीत से ठोस रूप से जुड़े होते हैं और प्राचीन घटनाओं और सांस्कृतिक विरासत को प्रदर्शित करते हैं।
संरक्षित संरचनाएँ पुरातात्विक और ऐतिहासिक महत्व के अवशेषों का वह स्थल है जिसे सरकार द्वारा संरक्षण के योग्य घोषित किया गया है। ऐसे स्मारकों को विनाश, परिवर्तन और अतिक्रमण से सुरक्षित रखा जाता है।
राज्य सरकार के निर्देश के बावजूद, महाराजा के महल को प्राकृतिक या मानव निर्मित आपदाओं से किसी भी प्रकार की सुरक्षा प्राप्त नहीं थी। कुछ बेईमान तत्वों ने, जल्दी पैसा कमाने की लालसा में, महल और उससे लगी जमीन पर अतिक्रमण करने का प्रयास किया।
लेकिन तभी गुरदासपुर पुलिस ने विरासत प्रेमियों की शिकायत पर एफआईआर दर्ज कराई और उनका काम रोक दिया। 2016 में सरकार ने इसके जीर्णोद्धार के लिए 1.60 करोड़ रुपये का टेंडर जारी किया। हालांकि, ठेकेदार का अधिकारियों से कुछ मतभेद हो गया, जिसके चलते काम कभी शुरू ही नहीं हुआ।
भावी पीढ़ियों के लिए ऐसे स्थलों का संरक्षण अत्यंत महत्वपूर्ण है। संस्कृति प्रेमी इंदरजीत सिंह हरपुरा का कहना है, “वास्तविकता यह है कि वर्तमान पीढ़ी को यह भी नहीं पता कि महाराजा कौन थे और सिख इतिहास में उनका योगदान क्या था।”
वर्तमान पीढ़ी द्वारा ऐतिहासिक और धरोहर स्थलों की देखभाल में दिखाई देने वाली स्पष्ट कमी, तीव्र शहरीकरण, बदलती प्राथमिकताओं और अतीत और वर्तमान के बीच के विच्छेद के कारण उत्पन्न हुई एक समस्या है।
बटाला विरासत मंच के अध्यक्ष बलदेव सिंह रंधावा कहते हैं, “स्कूलों में इतिहास की किताबों में हमें बताया जाता है कि रणजीत सिंह कौन थे। लेकिन यह बात जल्दी ही भुला दी जाती है। छात्र तुरंत अपने पसंदीदा शौक, मोबाइल फोन पर गेम खेलने में लग जाते हैं। अक्सर, महल घूमने आने वाले स्कूली छात्र विरासत से जुड़ने के बजाय महल में अपनी तस्वीरें खिंचवाने पर ही ध्यान देते हैं। इतिहास को अक्सर स्कूलों में एक बोझिल विषय के रूप में पढ़ाया जाता है, जिसमें प्रेरणादायक कहानियों के बजाय तारीखों और जगहों पर ही जोर दिया जाता है, जिससे स्मारक से भावनात्मक जुड़ाव की कमी हो जाती है।”
अधिकांश लोग इस तथ्य को पचा नहीं पाते कि ऐतिहासिक स्थलों का संरक्षण उनके जीवन में मूल्य जोड़ता है। वे इन्हें आधुनिकीकरण में बाधा मानते हैं। जब तक लोगों की यही मानसिकता रहेगी, रणजीत सिंह के महल जैसे स्थल उपेक्षित ही रहेंगे।
जैसा कि महान यूनानी सेनापति और राजनेता पेरिकल्स ने कहा था, “आप अपने पीछे जो छोड़ जाते हैं वह पत्थर के स्मारकों पर उकेरा हुआ नहीं होता, बल्कि वह होता है जो दूसरों के जीवन में बुना हुआ होता है।”
