हिमाचल प्रदेश विधानसभा ने मूल्य वर्धित कर (वैट) अधिनियम में संशोधन पारित कर दिया है, जिससे सरकार को अनाथों और विधवाओं के कल्याणकारी योजनाओं के लिए धन जुटाने हेतु पेट्रोल और डीजल पर 5 रुपये प्रति लीटर तक का उपकर लगाने की अनुमति मिल गई है। इस कदम ने सत्ता पक्ष और विपक्ष के बीच तीखी बहस छेड़ दी है।
मुख्यमंत्री सुखविंदर सिंह सुक्खू ने इस फैसले का बचाव करते हुए कहा कि उपकर का उपयोग सामाजिक कल्याण के लिए किया जाएगा और सरकार ने केवल एक ऊपरी सीमा तय की है। उन्होंने कहा, “हम इस सीमा के भीतर 5 या 10 पैसे तक भी उपकर लगा सकते हैं। इसका उद्देश्य यह सुनिश्चित करना है कि अनाथ और विधवाएं असहाय महसूस न करें और सम्मानजनक जीवन जी सकें।”
सुखु ने केंद्र सरकार पर राज्य सरकार की तुलना में अधिक कर लगाने का भी आरोप लगाया। उन्होंने पूछा, “भाजपा हिमाचल प्रदेश के लिए कल्याणकारी योजना का विरोध क्यों कर रही है?” उन्होंने आगे कहा कि राज्य सरकार यह सुनिश्चित करेगी कि ईंधन की कीमतें पड़ोसी राज्यों पंजाब और हरियाणा के मुकाबले प्रतिस्पर्धी बनी रहें।
विपक्ष ने इस विधेयक का कड़ा विरोध करते हुए इसे जनविरोधी बताया। भाजपा नेता रणधीर शर्मा ने तर्क दिया कि राज्य में ईंधन पर पहले से ही भारी कर लगा हुआ है, पेट्रोल पर लगभग 17.5 प्रतिशत और डीजल पर 13.9 प्रतिशत वैट लगता है। उन्होंने कहा, “यह उपकर पेट्रोल की कीमत को 100 रुपये से ऊपर और डीजल की कीमत को लगभग 90 रुपये तक बढ़ा देगा, जिससे आम आदमी पर भारी बोझ पड़ेगा।”
शर्मा ने ईंधन कर के माध्यम से कल्याणकारी योजनाओं के वित्तपोषण के तर्क पर भी सवाल उठाया। उन्होंने कहा, “जिन वर्गों को आप लाभ पहुंचाना चाहते हैं, आवश्यक वस्तुओं की बढ़ती कीमतों के कारण उन्हें ही अधिक भुगतान करना पड़ेगा।” उन्होंने चेतावनी दी कि ईंधन की ऊंची कीमतों से राशन, सब्जियों और दूध की लागत बढ़ जाएगी। उन्होंने आगे कहा कि सीमावर्ती क्षेत्रों में ईंधन की बिक्री में गिरावट आ सकती है क्योंकि उपभोक्ता पंजाब, हरियाणा और चंडीगढ़ जैसे पड़ोसी राज्यों की ओर रुख करेंगे, जहां कीमतें कम होंगी।
बिलासपुर से भाजपा विधायक त्रिलोक जमवाल ने कहा कि इस कदम से उत्तर भारत में ईंधन की कीमतें सबसे अधिक हो सकती हैं। उन्होंने ट्रांसपोर्टरों पर पड़ने वाले संभावित प्रभाव पर प्रकाश डाला, खासकर बिलासपुर में, जहां ट्रक ऑपरेटरों का बड़ा आधार है। उन्होंने कहा, “व्यावसायिक वाहन राज्य के बाहर ईंधन भरवाना पसंद कर सकते हैं, जिससे राजस्व लाभ के बजाय हानि होगी।”
भाजपा के पूर्व प्रदेश अध्यक्ष सतपाल सत्ती ने चेतावनी दी है कि सीमावर्ती क्षेत्रों के पेट्रोल पंपों को भारी नुकसान उठाना पड़ेगा। उन्होंने यह भी कहा कि विधवाओं के नाम पर चंदा वसूलना असंवेदनशील माना जा सकता है, और ईंधन की बढ़ती कीमतों से माल ढुलाई शुल्क और टिकट के किराए में भी वृद्धि होगी।
विपक्ष के नेता जय राम ठाकुर ने सरकार के इस दृष्टिकोण की आलोचना करते हुए कहा, “यदि राज्य की आर्थिक स्थिति कमजोर है, तो कल्याण के नाम पर लोगों पर बोझ डालना समाधान नहीं है।” उन्होंने चेतावनी दी कि पश्चिम एशिया में तनाव सहित वैश्विक कारक ईंधन की कीमतों को और बढ़ा सकते हैं, जिससे उपकर का प्रभाव और भी गंभीर हो जाएगा।
आलोचना का जवाब देते हुए सुखु ने कहा कि विपक्ष को केंद्र सरकार पर केंद्रीय करों और उपकरों को कम करने के लिए दबाव डालना चाहिए, क्योंकि ईंधन की कीमतों का एक बड़ा हिस्सा केंद्रीय करों से आता है। विपक्ष की आपत्तियों और प्रस्ताव वापस लेने की मांगों के बावजूद, विधेयक पारित हो गया, जिससे उपकर लागू करने का मार्ग प्रशस्त हो गया।
