व्यापार गलियारे पंजाब का पुनर्निर्माण कर सकते हैं

एक समय पंजाब भारत की अग्रणी आर्थिक इकाई हुआ करता था। हरित क्रांति ने राष्ट्रीय खाद्य आपूर्ति सुनिश्चित की और देश की सबसे समृद्ध ग्रामीण अर्थव्यवस्थाओं में से एक का निर्माण किया। उच्च कृषि आय ने परिवहन, लघु विनिर्माण और वाणिज्यिक नेटवर्क को बढ़ावा दिया, जिसका प्रभाव पूरे उत्तर भारत में फैला, जिससे पंजाब प्रति व्यक्ति आय के मामले में शीर्ष राज्यों में शामिल हो गया।

आज राज्य आर्थिक मंदी से जूझ रहा है। मिट्टी की उर्वरता में कमी, घटता जलस्तर, सब्सिडी में अनियमितता और दोहरी फसल की खेती प्रमुख कारण हैं। ये गंभीर समस्याएं हैं। लेकिन इनसे यह पूरी तरह स्पष्ट नहीं होता कि पंजाब तेजी से विकास कर रहे तटीय और दक्षिणी राज्यों से पीछे क्यों रह गया है या उत्पादन की तुलना में सार्वजनिक ऋण इतना अधिक क्यों बढ़ गया है। मूल समस्या संरचनात्मक है: पंजाब उन जमीनी व्यापार मार्गों से कट गया है जिन्होंने ऐतिहासिक रूप से इसकी समृद्धि को गति दी थी।

सदियों तक, पंजाब मध्य एशिया और यूरोप के लिए भारत का उत्तर-पश्चिमी प्रवेश द्वार रहा। कारवां इस क्षेत्र में वस्त्र, अनाज और अन्य उत्पादों का परिवहन करते थे, जिससे जीवंत व्यापारिक शहर फलते-फूलते रहे। विभाजन और उसके बाद सीमा बंदी ने इस लाभ को समाप्त कर दिया। इसका दीर्घकालिक आर्थिक नुकसान गहरा रहा है, लेकिन इस पर पर्याप्त चर्चा नहीं हुई है।

भारत के वैश्विक व्यापारिक प्रभाव में नाटकीय रूप से बदलाव आया है। यूरोपीय संघ अब इसका सबसे बड़ा व्यापारिक साझेदार है, जिसके साथ द्विपक्षीय वस्तुओं और सेवाओं का आदान-प्रदान सालाना लगभग 180 अरब डॉलर तक पहुंचता है।

भारत-यूरोपीय संघ मुक्त व्यापार समझौता, जो 2026 की शुरुआत में संपन्न हुआ, संबंधों को और मजबूत करने का वादा करता है। उम्मीद है कि शुल्क में कटौती से 2030 के दशक की शुरुआत तक भारत को यूरोपीय संघ के निर्यात दोगुने हो जाएंगे और यूरोपीय कंपनियों को शुल्क में अरबों डॉलर की बचत होगी। वैश्विक व्यापार के इस युग में यूरोपीय खरीदार विश्वसनीयता, गति और लागत दक्षता को महत्व देते हैं।

उत्तर भारत इस मांग का अधिक हिस्सा हासिल करने के लिए आदर्श स्थिति में होना चाहिए। इसके विपरीत, पंजाब और उसके पड़ोसी राज्यों के निर्यातकों को एक अंतर्निहित बाधा का सामना करना पड़ता है। माल को लंबी समुद्री यात्रा शुरू करने से पहले पश्चिमी बंदरगाहों तक सैकड़ों किलोमीटर की अतिरिक्त दूरी तय करनी पड़ती है।

सबसे ज्यादा नुकसान नाशवान वस्तुओं को होता है: परिवहन में लगने वाला हर अतिरिक्त दिन गुणवत्ता और मुनाफे को कम करता है। समय के साथ, इससे निवेश के फैसले उन तटीय क्षेत्रों की ओर झुक जाते हैं जहां कम समय में और अधिक अनुमानित रसद सेवाएं उपलब्ध होती हैं।

कृषि-प्रसंस्करण क्षेत्र में इसका प्रभाव स्पष्ट रूप से दिखाई देता है। कुशल किसानों और स्थापित आधार के बल पर पंजाब भारत में गेहूं, चावल और दुग्ध उत्पादन के शीर्ष राज्यों में शुमार है। हालांकि, यह विश्व स्तरीय निर्यात-उन्मुख प्रसंस्करण क्षेत्र विकसित करने में विफल रहा है।

जब कच्चे या अर्ध-संसाधित उत्पादों को शिपमेंट से पहले घरेलू स्तर पर लंबी दूरी तय करनी पड़ती है, तो खेतों के पास बड़े पैमाने पर मूल्यवर्धन की अर्थव्यवस्था कमजोर पड़ जाती है। इसके बजाय, प्रसंस्करण केंद्र दक्षिणी और पश्चिमी बंदरगाहों में तेजी से विकसित हुए हैं। कच्चे माल की पर्याप्त मात्रा होने के बावजूद, भारत के ब्रांडेड खाद्य निर्यात का नेतृत्व करने वाला यह राज्य कम मूल्य वाली वस्तुओं के उत्पादन में ही फंसा हुआ है।

विनिर्माण क्षेत्र की कहानी भी कुछ इसी तरह की है। लुधियाना (मशीनरी और वस्त्र), जालंधर (खेल सामग्री) और मोहाली (इलेक्ट्रॉनिक्स) के समूह वैश्विक बाजारों में प्रतिस्पर्धा करते हैं, जहां सटीकता और समयबद्धता को महत्व दिया जाता है। जहां संभव हो, पश्चिमी बाजारों तक जमीनी मार्ग समुद्री माल ढुलाई की तुलना में परिवहन समय को काफी कम कर देते हैं। इनके अभाव में, उत्तरी उत्पादकों को अधिक लागत और अनिश्चितता का सामना करना पड़ता है, जबकि नए निर्यात निवेश अन्यत्र चले जाते हैं।

इसका परिणाम एक दुष्चक्र है: खराब कनेक्टिविटी उद्योगों को हतोत्साहित करती है; कमजोर उद्योग कृषि पर निर्भरता को और गहरा करते हैं; कुशल युवा अवसरों की तलाश में विदेश पलायन करते हैं; और वित्तीय दबाव बढ़ता जाता है। कनेक्टिविटी पंजाब के लिए कोई मामूली मुद्दा नहीं है – यह पुनरुद्धार की रीढ़ है।

पश्चिमी सीमा पर सुरक्षा संबंधी अनिवार्यताएं अप्रतिबंधित हैं। आधुनिक व्यापार गलियारों में सुरक्षा उपाय शामिल किए जा सकते हैं: डिजिटल सीमा शुल्क, गैर-घुसपैठ स्कैनिंग, उपग्रह ट्रैकिंग और प्रतिबंधित वस्तुओं की सूची। अन्य तनावपूर्ण क्षेत्रों में भी तृतीय-देश व्यापार के लिए पारगमन व्यवस्थाएं सुरक्षा से समझौता किए बिना सुचारू रूप से कार्य करती हैं।

पिछली सरकारों के दौरान, समय-समय पर इस बात को स्वीकार किया गया है कि संपर्क राष्ट्रीय शक्ति का आधार है। अटल बिहारी वाजपेयी की जनसंपर्क पहलों में यह समझ झलकती थी कि आर्थिक तर्क को अनिश्चित काल तक राजनीतिक तनाव के अधीन नहीं किया जा सकता।

मनमोहन सिंह ने एक रणनीतिक क्रम को स्पष्ट किया जिसमें उपमहाद्वीप को फिर से जोड़ना व्यापक क्षेत्रीय एकीकरण से पहले की प्राथमिकता थी। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने भारत की विकास रणनीति के एक घटक के रूप में क्षेत्रीय संबंधों के पुनर्निर्माण पर जोर दिया है। सभी प्रशासनों में, मूल सिद्धांत एक जैसा ही रहा है: आर्थिक एकीकरण रणनीतिक लचीलेपन को मजबूत करता है।

निष्क्रियता की कीमत बढ़ती जा रही है। उत्तरी पंजाब का विनिर्माण क्षेत्र दूरस्थ बंदरगाहों पर ही निर्भर है। खाद्य प्रसंस्करण में निवेश अन्यत्र केंद्रित है। पंजाब की अर्थव्यवस्था अस्थिर कृषि पर और भी अधिक निर्भर होती जा रही है। पलायन जारी है।

अमृतसर-राजपुरा आर्थिक गलियारे के माध्यम से व्यावहारिक विकास का रास्ता खुल सकता है। अमृतसर, जो यूरोप की ओर भारत का सबसे नज़दीकी प्रमुख भू-मार्ग है, एक छोर पर स्थित है; वहीं राजपुरा, जो प्रमुख राजमार्ग और रेल जंक्शनों पर स्थित एक रसद केंद्र है, दूसरे छोर पर है। इस गलियारे में कृषि-प्रसंस्करण क्षेत्र स्थापित किए जा सकते हैं, जो पंजाब की उपज को वैश्विक स्तर पर प्रतिस्पर्धी ब्रांडों में तब्दील करेंगे; औद्योगिक पार्क महाद्वीपीय बाजारों के लिए मशीनरी और उपभोक्ता वस्तुओं की आपूर्ति करेंगे; और शुष्क बंदरगाहों, कोल्ड चेन और भंडारण सुविधाओं से लैस एकीकृत केंद्र स्थापित किए जा सकते हैं, जिससे माल की बिक्री में लगने वाला समय कम हो जाएगा।

भू-राजनीतिक दृष्टि से, यह पंजाब को मध्य एशिया और यूरोप के लिए भारत के उत्तर-पश्चिमी सेतु के रूप में स्थापित करेगा, जिससे उत्तरी उद्योग अंतरराष्ट्रीय आपूर्ति श्रृंखलाओं से जुड़ जाएगा। इसे समुद्री एशिया के लिए सिंगापुर या यूरोप के लिए रॉटरडैम की तरह समझें: एक वाणिज्यिक प्रवेश द्वार जो लागत कम करता है, पहुंच बढ़ाता है और विभिन्न क्षेत्रों में रोजगार सृजित करता है।

नियमित भूमि मार्गों को फिर से खोलना कोरी कल्पना नहीं है; यह रणनीतिक व्यावहारिकता है। भारत की महत्वाकांक्षाएं यूरोप और मध्य एशिया में और अधिक फैल रही हैं, ऐसे में अपने सबसे सीधे पश्चिमी प्रवेश द्वार को निष्क्रिय छोड़ना एक विसंगति है।

पंजाब किसी विशेष सुविधा की मांग नहीं करता, बल्कि नीतिगत सामंजस्य चाहता है: राष्ट्रीय व्यापार लक्ष्यों को क्षेत्रीय क्षमता के अनुरूप बनाया जाए। सुव्यवस्थित जमीनी संपर्कों को बहाल किया जाए, और ऐतिहासिक रूप से गतिशील यह क्षेत्र एक बार फिर उत्तरी भारत को महाद्वीपीय बाजारों से जोड़ने वाला सेतु बन सकता है और इस प्रक्रिया में अपना भविष्य सुरक्षित कर सकता है।

सवाल यह नहीं है कि पंजाब प्रतिस्पर्धा कर सकता है या नहीं। इतिहास गवाह है कि वह कर सकता है। सवाल यह है कि क्या हम उसे दोबारा ऐसा करने के लिए तैयार कर पाएंगे।